食品添加剂是为改善食品色、香、味等品质，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化合物质或者天然物质。目前我国食品添加剂有23个类别，2000多个品种，包括酸度调节剂、抗结剂、消泡剂、抗氧化剂、漂白剂、膨松剂、着色剂、护色剂、酶制剂、增味剂、营养强化剂、防腐剂、甜味剂、增稠剂、香料等。
世界各国对食品添加剂的定义不尽相同，联合国粮农组织（fao）和世界卫生组织（who）联合食品法规委员会对食品添加剂定义为：食品添加剂是有意识地一般以少量添加于食品，以改善食品的外观、风味和组织结构或贮存性质的非营养物质。按照这一定义，以增强食品营养成分为目的的食品强化剂不应该包括在食品添加剂范围内。
食品添加剂大大促进了食品工业的发展，并被誉为现代食品工业的灵魂，这主要是它给食品工业带来许多好处，它可以防止食物变质，改善食品感官性状，保持并提高食物的营养价值等等。
许多人只凭自己的感觉就认为食品添加剂一定是对人体有害的东西，这种观念是错误的。只要我们按照国家标准使用食品添加剂，那么，它就不会对我们的身体造成危害。
其实人们只是被现在出现的越来越多的食品问题给吓住了。苏丹红事件，染色馒头，漂白的银耳，毒奶粉等等近些年来频频出现的食品安全事故都跟食品添加剂挂钩，普通人便会对食品添加剂有一个不好的印象。
其实食品添加剂是无辜的，只是越来越多的黑心商贩在利益的驱使下，不按国家标准，非法的在食物中添加一些国家明令禁止使用的添加剂，比如三鹿奶粉中的三聚氰胺，猪肉里边的瘦肉精，等等。
还有一些人为了利益，自己勾兑一些不合法的食品添加剂，或是使用一些过期的原料制造食品添加剂，这些添加剂可以对人体产生不小的危害。
致癌问题。如某些人工甜味剂、色素等经动物试验证实有致癌作用。如奶油黄色素可诱发大鼠肝癌，甜味剂甘精和苯脲也能引起动物肿瘤。近年来还发现发色剂亚硝酸钠与肉、鱼等食品中的胺类发生反应，形成有强致癌作用的亚硝基化合物。
急、慢性中毒问题。由于制造添加剂时所用原料不纯而污染一些有毒化合物，引起人们的急慢性中毒。如日本的森永奶粉事件就是使用了含过高的添加剂，使奶粉中含砷过高引起1万多名婴儿中毒。作为抗氧化剂的丁基羟基茴香醚可在体内蓄积，对机体可能造成的潜在性危害值得注意。
实际上，不使用防腐剂具有更大的危险性，这是因为变质的食物往往会引起食物中毒的疾病。另外，防腐剂除了能防止食品变质外，还可以杀灭曲霉素菌等产毒微生物，这无疑是有益于人体健康的。
食品添加剂的安全用量：对健康无任何毒性作用或不良影响的食品添加剂用量，用每千克每天摄入的质量（mg）来表示，即mg/kg。
现在常用的食品色素包括两类：天然色素与人工合成色素。天然色素来自天然物，主要由植物组织中提取，也包括来自动物和微生物的一些色素。人工合成色素是指用人工化学合成方法所制得的有机色素，主要是以煤焦油中分离出来的苯胺染料为原料制成的。 在很长的一段时间 食品添加剂申报流程里，由于人们没有认识到合成色素的危害，并且合成色素与天然色素相比较，具有色泽鲜艳、着色力强、性质稳定和价格便宜等优点，许多国家在食品加工行业普遍使用合成色素。 随着社会的发展和人们生活水平的提高，越来越多的人对于在食品中使用合成色素会不会对人体健康造成危害提出了疑问。与此同时，大量的研究报告指出，几乎所有的合成色素都不能向人体提供营养物质，某些合成色素甚至会危害人体健康。吃着精美点心、快餐盒饭、香喷喷的热狗时，瞟一眼印刷精美的包装食品上的营养成分表，你就会发现每种食品中都有添加剂成分。据了解，转化脂肪、精制谷物制品、食盐、高果糖浆四种成分是在加工食品中最多见的，这几种成分危害着人体健康。 有些若过量也有危害，如： 柠檬酸、甜菊糖苷、阿斯巴甜、甜蜜素、芬兰白色素、香兰素、乙基麦芽酚、山梨酸钾……基本上都没有危害，只要它的添加得不过量。
总的来说，我们的生活离不开食品添加剂。食品添加剂对我们来说，还是有很大的作用的，只要我们正确的使用它，它带来的好处要远远大于坏处。与此同时，国家也需要制定一些更加严厉的与食品添加剂相关的法律，来约束商贩，让他们不敢违法使用食品添加剂，同时质检部门也要擦亮眼睛，能够查出那些违法使用食品添加剂的商贩，不让漏网之鱼继续兴风作浪，败坏食品添加剂的名声。只要人民与政府合作起来，我相信，越来越多的人不会再害怕食品添加剂，然后慢慢接受它，并喜欢上它。到那时食品添加剂就只有功没有过了。
——————感谢科伦多吉相荡提供文章